О чинопоследовании Елеосвящения

О чинопоследовании Елеосвящения

Литургическое богословие

1Богословские и библейские основания таинства Елеосвящения

Определение таинства:

Елеосвящение есть таинство, в котором при помазании тела елеем призывается на больного благодать Божия, исцеляющая немощи душевные и телесные.

— Святитель Филарет Московский

Елей [таинства] есть елей святой по силе священнодействия, и исполнен божественной силы, и вместе с тем, как умащает чувственно, он просвещает и освящает и души, укрепляет силы, как телесные, так и духовные, исцеляет раны, уничтожает болезни, очищает от нечистоты греховной и имеет силу подавать нам милость Божию и умилостивлять Его.

Святитель Симеон Солунский

Елей в Священном Писании

В древности елей, то есть масло оливкового дерева, использовался очень широко. В Ветхом Завете о нем говорится и как о важнейшем продукте питания, и как о неотъемлемой принадлежности храмового богослужения (хлеб, входивший в состав жертвоприношений, изготовлялся с добавлением елея, елей горел в лампадах Храма, им помазывались священники при их поставлении, а также жертвенники и принадлежности Храма и т.д.), и, наконец, как о лекарстве (см., напр., Ис. 1:6). Помимо того, елей наделялся символическим значением — как знак милости Божией и радости о жизни по заповедям.

Притча о милосердном самарянине: Именно елей, а также вино, описаны как врачебное средство: «Самарянин же некто, проезжая, нашел на него и, увидев его, сжалился и, подойдя, перевязал ему раны, возливая масло и вино» (Лк. 10:33-34).

С внешней стороны таинство Елеосвящения тесно связано с древней практикой врачевания ран и болезней при помощи помазания елеем. Но церковное таинство к этой практике отнюдь не сводится. Согласно Евангелию, апостолы, по повелению Христову, «многих больных мазали маслом и исцеляли» (Мк. 6:13). Очевидно, что эти исцеления совершались не просто благодаря медицинским свойствам елея, но благодатью Божией.

Свидетельство апостола Иакова

«Болен ли кто из вас, пусть призовет пресвитеров Церкви, и пусть помолятся над ним, помазав его елеем во имя Господне. И молитва веры исцелит болящего, и восставит его Господь; и если он соделал грехи, простятся ему»

Иак. 5:14-15

Это свидетельство лежит в основе церковного таинства Елеосвящения. Болящего в таинстве исцеляет не елей как таковой, а молитва веры, и восставляет больного Сам Господь.

Отпущение грехов в таинстве

Отпущение грехов является неотъемлемым аспектом таинства Елеосвящения. Болезнь и грех связаны между собой — об этой связи пишет сам апостол Иаков: «Сделанный грех рождает смерть» (Иак. 1:15). Как смерть и тленность человеческой природы есть следствие грехопадения, так и личные грехи человека могут быть причиной усугубления болезни.

Это соотносит Елеосвящение с таинством Покаяния — первое восполняет второе, особенно для тяжелобольных, но не отменяет его. Согласно церковной традиции, Елеосвящение предпочтительно совершать вместе с исповедью.

Свидетельства святых отцов

По свидетельству отцов и учителей Церкви, уже с первых веков христианства это таинство совершалось над кающимися и было одним из средств присоединения к Церкви тех, кто отпал от нее по причине тяжести своих грехов.

Существует отпущение грехов... через покаяние, когда грешник омывает слезами ложе свое... В этом исполняется то, что говорит апостол: Болит ли кто в вас, да призовет пресвитеры церковныя...

Ориген, III век (Гомилии на Книгу Левит, II. 4)

Священники не только возрождают нас [в Крещении], но и имеют власть прощать грехи, сделанные после того: Болит ли кто в вас — сказано, — да призовет пресвитеры церковныя...

Святитель Иоанн Златоуст (О священстве III. 6)

2Краткая история развития чинопоследования

Истоки чина Елеосвящения — в апостольской практике помазывать больных освященным елеем, совершая усиленную молитву о них. В ранней Церкви освящение елея обычно происходило во время Евхаристии. В рукописях древних редакций богослужебных книг сохранился целый ряд молитв над «елеем больных», освящаемым на литургии или вне ее.

Развитие чинопоследования

• Нередко елей предписывалось освящать вместе с водой
• Еще одним священнодействием было возложение рук епископа или священника (Мк. 16:18; ср. Деян. 28:8)
• Существовало множество отдельных молитв о больных

Византийская традиция (X-XI вв.)

В византийских рукописях с X-XI вв. постепенно получает распространение развернутый чин, предполагающий совершение семи Божественных литургий — целую неделю подряд или же одновременно в нескольких храмах. На проскомидии этих литургий освящался елей, а в конце службы — совершалось помазание болящего.

Впоследствии семь литургий были заменены семью помазаниями, предваряемыми — как на литургии — чтением Апостола и Евангелия с сугубой ектенией. Для семи помазаний были выбраны семь молитв, взятых из числа либо молитв о болящих и освящения елея для них, либо из чинов таинства Покаяния.

Русская традиция

Этот чин получил широкое распространение — в том числе, на Руси, где он с конца XIV века вытеснил собой более древнюю традицию, где Елеосвящение состояло лишь из одной-двух молитв над елеем, к которым могли присоединяться молитвы в той или иной болезни.

Современная структура чина (с XV века):

• Серия псалмов и песнопений о болящем
• Молитва освящения елея
• Цикл из семи помазаний с молитвой «Отче Святый...»
• Возложение Евангелия на голову больного и отпуст

3Последование Елеосвящения

Чин Елеосвящения, представленный в современном Требнике, должен совершаться без сокращений и с благоговением.

О елее в таинстве

Следует обратить особое внимание на качество елея, используемого в таинстве. По той причине, что символизм этого вещества в Священном Писании и у святых отцов Церкви связан только и исключительно с плодом масличного дерева, а не других растений, масло Елеосвящения должно быть оливковым.

Смешение его с маслами, полученных из иных растений, а тем более — замена оливкового масла иным, допускается лишь в крайнем случае.

Елей в таинстве смешивается, согласно традиции ранней Церкви, с водой — или, как указано в Требнике, с вином.

Практические указания

• По Требнику, чин Елеосвящения совершается над больным, возле его одра
• Весьма желательно совершение чина собором пресвитеров (в идеале — семью священниками вместе)
• Принимать Елеосвящение можно только один раз в течение одного заболевания
• Более одного раза в одной и той же болезни Елеосвящение может быть преподано лишь в виде исключения

Сокращенный чин

В пастырской практике встречаются случаи невозможности совершить над больным полный чин Елеосвящения — например, в условиях реанимационного отделения. В связи с этим Священный Синод благословляет совершение в таких случаях сокращенного чина Елеосвящения.

О детях

Поскольку существенной стороной таинства Елеосвящения является отпущение грехов, при решении вопроса об участии в этом таинстве детей следует руководствоваться теми же правилами, какие относятся к таинству Покаяния. В частности, таинство Елеосвящения не должно преподаваться детям младше семилетнего возраста без особой необходимости.

4Общее соборование

В соответствии с Требником, чин Елеосвящения совершается над единственным человеком, пребывающим в телесной болезни или немощи. Однако в Православной Церкви широко распространена практика совершения общего Елеосвящения над многими молящимися, в том числе здоровыми.

Современная греческая традиция

В современной греческой традиции общее Елеосвящение совершается лишь раз или два в году:

• После утрени Великого четверга
• В навечерие Рождества Христова (как правило)

Особенность: седмеричный цикл Апостолов, Евангелий и молитв не сопровождается помазаниями, но помазание бывает лишь одно в конце чина.

Русская традиция

Сходная практика совершения общего Елеосвящения — с однократным помазанием вместо семикратного — была широко распространена на Руси до середины XVII века. Правом совершать общее Елеосвящение обладали только архиереи и игумены важнейших монастырей.

После XVII века общее Елеосвящение стало особенностью богослужения крупнейших соборов, где это священнодействие вплоть до 1917 года продолжало совершаться раз в году, в Великий четверг.

Современная практика

Во 2-й половине XX века в Русской Православной Церкви широко распространился новый обычай совершения общего Елеосвящения не только на Страстной седмице, но и на других седмицах Великого поста, причем общее Елеосвящение стало совершаться не с одним, а с семью помазаниями.

Допустимая практика:

В свете русской дореволюционной и современной греческой традиций допускается совершение общего Елеосвящения с прочтением всех положенных по чину Апостолов, Евангелий и молитв без сопровождения их помазаниями, но с совершением каждым из участвующих в чине иереев однократного помазания молящихся в конце последования.

Важные ограничения

Когда совершается общее Елеосвящение:

• В период Великого поста
• В виде особого исключения — в дни предпразднства Рождества Христова
• НЕ в прочие посты и обычные дни года

Частота участия: Принимать общее Елеосвящение можно не более одного раза в год.

5Заключение

Исцеление — неотъемлемая часть христианского благовестия. Согласно Евангелию, оно является знамением, сопровождающим проповедь о Христе по всему миру (Мк. 16:17-18).

Поэтому Елеосвящение, в какой бы форме оно ни совершалось, служит и будет служить к созиданию Церкви Христовой и спасению отдельных ее членов.

Liturginė teologija

Apie Aliejaus patepimo apeigą

1Teologiniai ir bibliniai Aliejaus patepimo pagrindai

Sakramento apibrėžimas:

Aliejaus patepimas yra sakramentas, kuriame per kūno patepimą aliejumi ligoniui šaukiama Dievo malonė, gydanti dvasines ir kūnines negalias.

— Šv. Filaretas Maskvietis

Sakramento aliejus yra šventas aliejus dėl šventosios apeigos galios, ir pilnas dieviškosios jėgos, ir tuo pačiu metu, kaip jis patikrina jusles, jis apšviečia ir pašventina sielas, stiprina jėgas, tiek kūnines, tiek dvasines, gydo žaizdas, sunaikina ligas, apvalo nuo nuodėmės nešvarumo ir turi galią mums suteikti Dievo gailestingumą ir Jį permaldauti.

Šv. Simeonas Soluniškis

Aliejus Šventajame Rašte

Senovėje aliejus, tai yra alyvuogių medžio aliejus, buvo naudojamas labai plačiai. Senajame Testamente apie jį kalbama ir kaip apie svarbiausią maisto produktą, ir kaip apie neatsiejamą šventyklos pamaldų priklausomybę (duona, kuri buvo aukų sudėtyje, buvo gaminama su aliejumi, aliejus degė šventyklos žibintuose, juo buvo patepami kunigai, esant jiems paskiriami, taip pat aukurai ir šventyklos reikmenys ir t.t.), ir, galiausiai, kaip apie vaistą (žr., pvz., Iz 1, 6). Be to, aliejui buvo suteikta simbolinė reikšmė — kaip Dievo gailestingumo ženklas ir džiaugsmo apie gyvenimą pagal įsakymus.

Palyginimas apie gailestingąjį samariečių: Būtent aliejus, taip pat vynas, aprašomi kaip gydymo priemonė: «Bet vienas samariečių, kelionėje praeidamas pro jį, pamatė ir pasigailėjo. Priėjęs, jis aprišo jo žaizdas, užpildamas aliejaus ir vyno» (Lk 10, 33-34).

Išorinėje pusėje Aliejaus patepimo sakramentas yra glaudžiai susijęs su senąja žaizdų ir ligų gydymo praktika naudojant aliejų. Bet bažnytinis sakramentas neapsiriboja šia praktika. Pagal Evangeliją, apaštalai, Kristaus įsakymu, «daugelį ligonių tepė aliejumi ir gydė» (Mk 6, 13). Akivaizdu, kad šie išgydymai vyko ne tik dėl medicininių aliejaus savybių, bet Dievo malone.

Apaštalo Jokūbo liudijimas

«Ar kas iš jūsų serga? Tegu pakviečia Bažnyčios presbiterius, ir tegu jie pasimelstų už jį, patepę jį aliejumi Viešpaties vardu. Ir tikėjimo malda išgelbės sergantįjį, ir Viešpats jį pakels, o jei jis būtų padaręs nuodėmių, bus jam atleista»

Jok 5, 14-15

Šis liudijimas yra bažnytinio Aliejaus patepimo sakramento pagrindu. Sergantįjį sakramente gydo ne aliejus kaip toks, o tikėjimo malda, ir sergantįjį pakelia Pats Viešpats.

Nuodėmių atleidimas sakramente

Nuodėmių atleidimas yra neatskiriama Aliejaus patepimo sakramento dalis. Liga ir nuodėmė yra tarpusavyje susijusios — apie šį ryšį rašo pats apaštalas Jokūbas: «Padaryta nuodėmė gimdo mirtį» (Jok 1, 15). Kaip mirtis ir žmogiškosios prigimties nykimas yra nuopuolio pasekmė, taip ir asmeninės žmogaus nuodėmės gali būti ligos pasunkėjimo priežastis.

Tai susieja Aliejaus patepimą su Atgailos sakramentu — pirmasis papildo antrąjį, ypač sunkiai sergantiems, bet jo nepanaikina. Pagal bažnytinę tradiciją, Aliejaus patepimą geriau atlikti kartu su išpažintimi.

Šventųjų tėvų liudijimai

Pagal tėvų ir Bažnyčios mokytojų liudijimus, jau nuo pirmųjų krikščionybės amžių šis sakramentas buvo atliekamas atgailaujančiųjų atžvilgiu ir buvo viena iš priemonių prijungti prie Bažnyčios tuos, kurie atpuolė nuo jos dėl savo nuodėmių sunkumo.

Yra nuodėmių atleidimas... per atgailą, kai nusidėjėlis savo lovą ašaromis palaisto... Taip įvyksta tai, ką apaštalas sako: Ar kas serga tarp jūsų, tegu pakviečia Bažnyčios presbiterius...

Origenas, III a. (Homilijos apie Kunigų knygą, II. 4)

Kunigai ne tik atgimdo mus [Krikšte], bet ir turi galią atleisti nuodėmes, padarytas po to: Ar kas serga tarp jūsų — pasakyta, — tegu pakviečia Bažnyčios presbiterius...

Šv. Jonas Auksaburnis (Apie kunigystę III. 6)

2Trumpa apeigos raidos istorija

Aliejaus patepimo apeigos šaltiniai — apaštališka praktika tepti ligonius pašventintu aliejumi, atliekant sustiprinta malda už juos. Ankstyvoje Bažnyčioje aliejaus šventinimas paprastai vyko per Eucharistiją. Senųjų liturginių knygų redakcijų rankraščiuose išliko visa eilė maldų už «ligonių aliejų», šventinant per liturgiją arba už jos ribų.

Apeigos raida

• Dažnai aliejų buvo nurodyta šventinti kartu su vandeniu
• Dar viena šventoji veikla buvo vyskupo ar kunigo rankų uždėjimas (Mk 16, 18; plg. Apd 28, 8)
• Egzistavo daug atskirų maldų už ligonius

Bizantijos tradicija (X-XI a.)

Bizantijos rankraščiuose nuo X-XI a. palaipsniui plinta išplėsta apeiga, numatanti septynių Dieviškųjų liturgijų atlikimą — visą savaitę iš eilės arba tuo pačiu metu keliuose šventovėse. Šių liturgijų proskomidijoje buvo šventinamas aliejus, o paslaugos pabaigoje — buvo atliekamas sergančiojo patepimas.

Vėliau septynios liturgijos buvo pakeistos septyniais patepimais, kuriuos lydėjo — kaip liturgijoje — Apaštalo ir Evangelijos skaitymas su ypatingomis ekteinėmis. Septyniems patepimams buvo pasirinktos septynios maldos, paimtos iš ligonių maldų ar aliejaus šventinimo jiems, arba iš Atgailos sakramento apeigų.

Rusų tradicija

Ši apeiga plačiai paplito — įskaitant Rusijoje, kur ji nuo XIV a. pabaigos išstūmė senesniąją tradiciją, kur Aliejaus patepimas susidėjo tik iš vienos ar dviejų maldų už aliejų, prie kurių galėjo būti prijungtos maldos tam tikrai ligai.

Šiuolaikinė apeigos struktūra (nuo XV a.):

• Psalmių ir giesmių serija apie sergantįjį
• Aliejaus šventinimo malda
• Septynių patepimų ciklas su malda «Šventasis Tėve...»
• Evangelijos uždėjimas ant sergančiojo galvos ir atleidimas

3Aliejaus patepimo apeiga

Aliejaus patepimo apeiga, pateikta šiuolaikiniame Maldyne, turi būti atliekama be sutrumpinimų ir su pagarba.

Apie aliejų sakramente

Reikia atkreipti ypatingą dėmesį į aliejaus, naudojamo sakramente, kokybę. Dėl to, kad šios medžiagos simbolizmas Šventajame Rašte ir šventųjų tėvų yra susijęs tik ir išskirtinai su alyvuogių medžio vaisiumi, o ne kitų augalų, Aliejaus patepimo aliejus turi būti alyvuogių.

Maišymas su aliejais, gautais iš kitų augalų, o tuo labiau — alyvuogių aliejaus pakeitimas kitu, leidžiama tik kraštutiniais atvejais.

Aliejus sakramente maišomas, pagal ankstyvosios Bažnyčios tradiciją, su vandeniu — arba, kaip nurodyta Maldyne, su vynu.

Praktinės nuorodos

• Pagal Maldyną, Aliejaus patepimo apeiga atliekama ant sergančiojo, prie jo lovos
• Labai pageidautina atlikti apeigas presbiterų susirinkimu (idealiu atveju — septyniems kunigams kartu)
• Gauti Aliejaus patepimą galima tik vieną kartą vienos ligos metu
• Daugiau nei vieną kartą toje pačioje ligoje Aliejaus patepimas gali būti suteiktas tik išimties tvarka

Sutrumpinta apeiga

Ganytojų praktikoje pasitaiko atvejų, kai neįmanoma atlikti pilnos Aliejaus patepimo apeigos ant sergančiojo — pavyzdžiui, reanimacijos skyriaus sąlygomis. Dėl to Šventasis Sinodas laimina atlikti tokiais atvejais sutrumpintą Aliejaus patepimo apeigas.

Apie vaikus

Kadangi esminė Aliejaus patepimo sakramento pusė yra nuodėmių atleidimas, sprendžiant klausimą dėl vaikų dalyvavimo šiame sakramente, reikia vadovautis tomis pačiomis taisyklėmis, kurios taikomos Atgailos sakramentui. Konkrečiai, Aliejaus patepimo sakramentas neturėtų būti suteikiamas vaikams, jaunesniems nei septyneri metai, be ypatingos būtinybės.

4Bendrasis patepimas

Pagal Maldyną, Aliejaus patepimo apeiga atliekama tik vienam žmogui, esančiam kūno ligoje ar silpnume. Tačiau Ortodoksų Bažnyčioje plačiai paplitusi bendrojo Aliejaus patepimo praktika daugeliui besimeldžiančiųjų, įskaitant sveikus.

Šiuolaikinė graikų tradicija

Šiuolaikinėje graikų tradicijoje bendrasis Aliejaus patepimas atliekamas tik kartą ar du metuose:

• Po Didžiojo ketvirtadienio pamaldų
• Kristaus Gimimo išvakarėse (paprastai)

Ypatybė: septynių Apaštalų, Evangelijų ir maldų ciklas nėra lydimas patepimų, bet patepimas būna tik vienas apeigos pabaigoje.

Rusų tradicija

Panaši bendrojo Aliejaus patepimo praktika — su vienu patepimu vietoj septynių — buvo plačiai paplitusi Rusijoje iki XVII a. vidurio. Teisę atlikti bendrąjį Aliejaus patepimą turėjo tik vyskupai ir svarbiausių vienuolynų igumenai.

Po XVII a. bendrasis Aliejaus patepimas tapo didžiausių katedrų pamaldų ypatybe, kur šis šventasis veiksmas iki 1917 m. toliau buvo atliekamas kartą per metus, Didįjį ketvirtadienį.

Šiuolaikinė praktika

XX a. antroje pusėje Rusų Ortodoksų Bažnyčioje plačiai paplito naujas papročys atlikti bendrąjį Aliejaus patepimą ne tik per Didžiąją savaitę, bet ir kitomis Didžiojo gavėnios savaitėmis, o bendrasis Aliejaus patepimas pradėtas atlikti ne su vienu, o su septyniais patepimais.

Leidžiama praktika:

Atsižvelgiant į rusų priešrevoliucinę ir šiuolaikinę graikų tradicijas leidžiama atlikti bendrąjį Aliejaus patepimą su visų numatytų Apaštalų, Evangelijų ir maldų skaitymu be jų lydimų patepimų, bet su kiekvieno iš apeigoje dalyvaujančių kunigų atliekamu vienkartiniam besimeldžiančiųjų patepimu apeigos pabaigoje.

Svarbūs apribojimai

Kada atliekamas bendrasis Aliejaus patepimas:

• Didžiojo gavėnios laikotarpiu
• Išimties tvarka — Kristaus Gimimo priešprasmės dienomis
• NE kitais gavėnios laikais ir įprastomis metų dienomis

Dalyvavimo dažnumas: Gauti bendrąjį Aliejaus patepimą galima ne daugiau nei vieną kartą per metus.

5Išvada

Gydymas — neatsiejama krikščioniškosios evangelijos dalis. Pagal Evangeliją, tai yra ženklas, lydintis pamokslą apie Kristų visame pasaulyje (Mk 16, 17-18).

Todėl Aliejaus patepimas, kokia forma jis bebūtų atliekamas, tarnauja ir tarnaus Kristaus Bažnyčios kūrimui ir atskirų jos narių išganymui.

Liturgical Theology

On the Order of Holy Unction

1Theological and Biblical Foundations of the Sacrament of Holy Unction

Definition of the sacrament:

Holy Unction is a sacrament in which, through the anointing of the body with oil, the grace of God is invoked upon the sick person, healing both spiritual and bodily infirmities.

— St. Philaret of Moscow

The oil [of the sacrament] is holy oil by the power of the sacred action, and is filled with divine power, and at the same time, as it anoints sensibly, it enlightens and sanctifies souls, strengthens both bodily and spiritual powers, heals wounds, destroys diseases, cleanses from the impurity of sin, and has the power to grant us God's mercy and to propitiate Him.

St. Symeon of Thessalonica

Oil in Sacred Scripture

In ancient times, oil, that is, olive tree oil, was used very widely. In the Old Testament it is spoken of as an essential food product, as an integral part of temple worship (bread that was part of the sacrifices was made with the addition of oil, oil burned in the lamps of the Temple, priests were anointed with it at their ordination, as well as altars and temple utensils, etc.), and finally, as medicine (see, for example, Is. 1:6). Moreover, oil was endowed with symbolic meaning — as a sign of God's mercy and joy about life according to the commandments.

The parable of the Good Samaritan: It is precisely oil, as well as wine, that are described as medicinal means: «But a Samaritan, as he journeyed, came to where he was, and when he saw him, he had compassion. He went to him and bound up his wounds, pouring on oil and wine» (Lk 10:33-34).

Externally, the sacrament of Holy Unction is closely connected with the ancient practice of treating wounds and diseases through anointing with oil. But the church sacrament is by no means limited to this practice. According to the Gospel, the apostles, at Christ's command, «anointed with oil many who were sick and healed them» (Mk 6:13). It is obvious that these healings occurred not simply due to the medicinal properties of oil, but by the grace of God.

The testimony of Apostle James

«Is anyone among you sick? Let him call for the elders of the church, and let them pray over him, anointing him with oil in the name of the Lord. And the prayer of faith will save the one who is sick, and the Lord will raise him up. And if he has committed sins, he will be forgiven»

James 5:14-15

This testimony lies at the foundation of the church sacrament of Holy Unction. In the sacrament, the sick person is healed not by oil as such, but by the prayer of faith, and the Lord Himself raises up the sick person.

Forgiveness of sins in the sacrament

The forgiveness of sins is an integral aspect of the sacrament of Holy Unction. Illness and sin are connected — Apostle James himself writes about this connection: «Sin when it is fully grown brings forth death» (James 1:15). Just as death and the mortality of human nature are consequences of the fall, so personal sins of a person can be the cause of worsening illness.

This relates Holy Unction to the sacrament of Penance — the former complements the latter, especially for the seriously ill, but does not replace it. According to church tradition, Holy Unction is preferably performed together with confession.

Testimonies of the Holy Fathers

According to the testimonies of the fathers and teachers of the Church, from the first centuries of Christianity this sacrament was performed over penitents and was one of the means of reconciling to the Church those who had fallen away from it due to the gravity of their sins.

There is forgiveness of sins... through repentance, when the sinner washes his bed with tears... In this is fulfilled what the apostle says: Is any among you sick, let him call for the elders of the church...

Origen, 3rd century (Homilies on Leviticus, II. 4)

Priests not only regenerate us [in Baptism], but also have power to forgive sins committed afterward: Is any sick among you — it is said — let him call for the elders of the church...

St. John Chrysostom (On the Priesthood III. 6)

2Brief History of the Development of the Order

The origins of the rite of Holy Unction lie in the apostolic practice of anointing the sick with consecrated oil while offering intense prayer for them. In the early Church, the consecration of oil usually took place during the Eucharist. In manuscripts of ancient editions of liturgical books, a whole series of prayers over "oil for the sick" have been preserved, consecrated at the liturgy or outside of it.

Development of the order

• Oil was often prescribed to be consecrated together with water
• Another sacred action was the laying on of hands by a bishop or priest (Mk 16:18; cf. Acts 28:8)
• There were many separate prayers for the sick

Byzantine tradition (10th-11th centuries)

In Byzantine manuscripts from the 10th-11th centuries, an expanded rite gradually spread, involving the celebration of seven Divine Liturgies — for a whole week in a row or simultaneously in several churches. At the prothesis of these liturgies, oil was consecrated, and at the end of the service — the sick person was anointed.

Subsequently, the seven liturgies were replaced by seven anointings, preceded — as at the liturgy — by the reading of the Epistle and Gospel with special litanies. For the seven anointings, seven prayers were chosen, taken either from prayers for the sick and consecration of oil for them, or from the rites of the sacrament of Penance.

Russian tradition

This rite gained wide distribution — including in Russia, where from the end of the 14th century it displaced the more ancient tradition, where Holy Unction consisted of only one or two prayers over oil, to which prayers for various illnesses could be added.

Modern structure of the rite (from the 15th century):

• A series of psalms and hymns about the sick person
• Prayer of consecration of oil
• Cycle of seven anointings with the prayer "Holy Father..."
• Placing the Gospel on the sick person's head and dismissal

3The Order of Holy Unction

The rite of Holy Unction, presented in the modern Prayer Book, should be performed without abbreviations and with reverence.

About oil in the sacrament

Special attention should be paid to the quality of oil used in the sacrament. Because the symbolism of this substance in Sacred Scripture and the holy fathers of the Church is connected only and exclusively with the fruit of the olive tree, and not other plants, the oil of Holy Unction must be olive oil.

Mixing it with oils obtained from other plants, and even more so — replacing olive oil with another, is allowed only in extreme cases.

In the sacrament, oil is mixed, according to the tradition of the early Church, with water — or, as indicated in the Prayer Book, with wine.

Practical instructions

• According to the Prayer Book, the rite of Holy Unction is performed over the sick person, by their bedside
• It is highly desirable to perform the rite with a council of presbyters (ideally — seven priests together)
• Holy Unction can be received only once during one illness
• More than once in the same illness, Holy Unction can be administered only as an exception

Abbreviated rite

In pastoral practice, there are cases when it is impossible to perform the full rite of Holy Unction over a sick person — for example, in intensive care unit conditions. In this regard, the Holy Synod blesses the performance in such cases of an abbreviated rite of Holy Unction.

About children

Since an essential aspect of the sacrament of Holy Unction is the forgiveness of sins, when deciding the question of children's participation in this sacrament, one should be guided by the same rules that apply to the sacrament of Penance. In particular, the sacrament of Holy Unction should not be administered to children under seven years of age without special necessity.

4General Unction

In accordance with the Prayer Book, the rite of Holy Unction is performed over a single person suffering from bodily illness or infirmity. However, in the Orthodox Church the practice of performing general Holy Unction over many worshipers, including healthy ones, is widespread.

Modern Greek tradition

In the modern Greek tradition, general Holy Unction is performed only once or twice a year:

• After the matins of Holy Thursday
• On the eve of the Nativity of Christ (as a rule)

Feature: the seven-fold cycle of Epistles, Gospels and prayers is not accompanied by anointings, but there is only one anointing at the end of the rite.

Russian tradition

A similar practice of performing general Holy Unction — with a single anointing instead of seven — was widespread in Russia until the mid-17th century. Only bishops and abbots of the most important monasteries had the right to perform general Holy Unction.

After the 17th century, general Holy Unction became a feature of the worship of the largest cathedrals, where this sacred action continued to be performed once a year, on Holy Thursday, until 1917.

Modern practice

In the second half of the 20th century, a new custom of performing general Holy Unction not only during Holy Week, but also during other weeks of Great Lent spread widely in the Russian Orthodox Church, with general Holy Unction being performed not with one, but with seven anointings.

Permissible practice:

In light of the pre-revolutionary Russian and modern Greek traditions, it is permitted to perform general Holy Unction with the reading of all prescribed Epistles, Gospels and prayers without accompanying them with anointings, but with each of the priests participating in the rite performing a single anointing of worshipers at the end of the service.

Important restrictions

When general Holy Unction is performed:

• During Great Lent
• As a special exception — during the days of the forefeast of the Nativity of Christ
• NOT during other fasts and ordinary days of the year

Frequency of participation: General Holy Unction can be received no more than once a year.

5Conclusion

Healing is an integral part of Christian proclamation. According to the Gospel, it is a sign accompanying the preaching of Christ throughout the world (Mk 16:17-18).

Therefore, Holy Unction, in whatever form it is performed, serves and will serve for the edification of the Church of Christ and the salvation of its individual members.